Es un caza polivalente ligero construido por el conjunto de empresas suecas IG-JAS, tomando el control Saab, partir de los 80. El objetivo era equipar a la Fuerza Aérea de Suecia con un avión de ataque, un avión de reconocimiento aéreo y un caza para sustituir a cazas como los Saab 37 Viggen, y el fin se cumplió con éxito. La aeronave debía cumplir ciertos requisitos y lograr un nivel de prestaciones parecidas al caza estadounidense F-16.
El nombre de "Gripen" viene del sueco, (grifo), que forma parte del logotipo de la empresa Saab, seleccionado en 1982 en un concurso público. Su primer vuelo fue el 9 de diciembre de 1988 y fue introducido el 9 de junio de 1996.
Los usuarios actuales son: la Real Fuerza Aérea de Suecia, la Fuerza Aérea de Hungría, la Empire Test Pilot´s School del Reino Unido, la Fuerza Aérea Checa, la Fuerza Aérea Sudafricana y la Real Fuerza Aérea Tailandesa. Esto le convierte en el caza a reacción sueco más vendido a nivel mundial.
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