Es un límite el cual impedía que grandes objetos se pudieran mover a una velocidad supersónica. El nombre se empezó a utilizar en la Segunda Guerra Mundial, cuando algunos aviones tenían problemas de compresibilidad (una propiedad de la materia que hace que los cuerpos disminuyan su volumen a una presión manteniendo constante otros parámetros), aunque en la década de los 50, cuando los aviones rompían esa barrera, se empezó a dejar de usar ese nombre.
Cuando una aeronave se dispone a superar la barrera del sonido, la forma que el aire se mueve alrededor de la superficie de las alas cambia y pasa a haber un fluido compresible, haciendo que aparezca una resistencia mayor.
La primera persona en superar dicha barrera fue Charles Elwood Yeager, el 14 de octubre de 1947, volando con el avión experimental Bell X-1, a 45.000 pies de altura y alcanzando el Mach 1. Felix Baumgartner fue la primera persona en superar la barrera del sonido en caída libre sin ninguna ayuda de algún elemento, saltando a 39.068 m de altura y alcanzando una velocidad máxima de 1.342 km/h.
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