Es un vehículo semejante a una aeronave, pese a que rara vez sale de la influencia del efecto suelo, donde vuela sobre un colchón de aire de forma parecida a como lo realizaría un aerodeslizador. En cuanto se pone en funcionamiento, no mantiene contacto con el agua, permitiendo volar sobre el mar, terrenos nevados o helados, e incluso en llanuras sin obstáculos.
Para elevarse en el aire, el ekranoplano utilizan el efecto suelo a diferencia de los aviones convencionales que utilizan la sustentación, aprovechando la sobrepresión que se produce delante y debajo de las alas, donde se genera un colchón de aire que garantiza cierta sustentación para volar. Es por eso que tienen unas alas especiales, que son cuadradas, para que ese colchón de aire sea lo mayor posible. Dichas alas están "partidas" alrededor de la mitad de su longitud, con la finalidad dirigir el flujo de aire hacia la parte inferior de la aeronave, pero con el inconveniente de que aumentan los vórtices de punta de ala, e inducen resistencia aerodinámica que frena al ekranoplano.
Algunos ejemplos de ekranoplano, comunes en Rusia de donde nacieron, son:
- A-90 Orlyonok
- Bartini Beriev VVA-14
- Lun
¡Un tipo de aeronave de lo más impresionante!
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