Era un vuelo de pasajeros que iba desde el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles y el Aeropuerto Internacional de San Francisco, ambos aeropuertos en Estados Unidos, el 7 de diciembre de 1987. La aeronave involucrada fue un British Aerospace 146-200A.
Cuando el vuelo se encontraba a la altitud de crucero, la registradora de voz de cabina registró dos disparos, siendo el copiloto quien informó a los controladores aéreos de lo sucedido. La puerta de la cabina se abrió, siendo la azafata quien informó a los pilotos de lo que estaba ocurriendo con detalles, cuando fue disparada por detrás, y segundos después, los pilotos fueron también disparados, y tras un silencio, se escuchó un último disparo. El avión comenzó a descender hasta alcanzar una velocidad de 1.2 Mach, despedazándose a 13.000 pies de altura por la extrema velocidad. Terminó por colisionar contra una ladera rocosa en un ángulo de 70º, volando los restos del mismo por todas partes y generando un incendio. Fallecieron las 43 personas a bordo.
Conociendo la causa del accidente, piratería aérea, los investigadores identificaron a David A. Burke como el perpetrador. Él era un antiguo trabajador de Pacific Southwest Airlines que fue despedido por robar 69$ de la aerolínea, visto por una cámara oculta en uno de los aviones, además de ser sospechoso de participar en una banda de contrabando de drogas utilizando los aviones de la aerolínea. El móvil que lo llevó a realizar el crimen fue, no sólo su despedido que según él era injustificado, sino que sabía que su antiguo supervisor viajaba en ese vuelo que solía frecuentar, por lo que ideó y ejecutó el plan antes descrito, siendo la primera víctima dicho supervisor.
Tras lo ocurrido se aprobaron leyes federales, como que los empleados serían sometidos a las mismas medidas de seguridad que los pasajeros, o que serían requisadas todas las credenciales de los empleados una vez dejen de trabajar para una aerolínea, pues Burke había logrado acceder al avión con una pistola, que fue prestada por un empleado de la aerolínea, al no haber regulaciones de lo anterior.
